去年夏天，91岁的Tom Zurhellen在他近3000英里的美国徒步旅行中学到了一些东西.
轻装. 穿好鞋. 接受陌生人的好意.
从4月中旬到8月下旬，Zurhellen从俄勒冈州的波特兰出发.到纽约州波基普西.Y.他是马里斯特学院(Marist College)的创意写作教授，目前正在休假. 他的任务是提高人们对退伍军人自杀率和无家可归率的认识.
这一切都始于在美国服役的泽伦.S. 从伯洛伊特大学毕业后，加入了海军.F.W. 波基普西的170哨所. 年长的成员, 谁叫他“孩子”,当他们选他为指挥官时，他猝不及防.
在他的新职位上，他发现了一些令人不安的统计数据. 退伍军人管理局最近的研究显示，美国每天有22名退伍军人自杀, 和40,每晚有387名退伍军人无家可归. 自杀统计数字是非退伍军人的两倍. 一旦他看到了这些问题，Zurhellen说他觉得他必须采取行动. “我需要做一些真正特别的事情来提高人们的意识，”他说.
为了与他的个性和体格保持一致，泽海伦做得很大. 他决定横穿全国, 每天步行22英里，努力筹集40美元,387”，把这些数字写出来.他的V.F.W. post称这项服务项目为“Vet Zero”，因为它的宏伟目标是:将这两项统计数据降至零.
泽海伦身材高大，至少有6.5英尺高. 但当他在贝洛伊特停下来，离他的长途跋涉还有900英里时, 他自嘲自己缺乏运动能力，也没有为如此高要求的项目做好准备. 他谦逊的幽默强调，任何敢于设定理想主义目标的人都可以实现.
反思之前的2,000英里, 他想起了自己的一些失误, 比如从波特兰出发，带了太多的东西和所有错误的装备. (后来他把行李减到了一个15磅重的包.)他回忆说，有一天晚上，气温只有28度，他盖着应急毯子躺在地上瑟瑟发抖. 当他到达伯洛伊特的时候, 在平均每天步行8小时后，他已经穿了第四双鞋.
但他并没有抱怨.
“我已经像个无家可归的兽医一样生活了100天, 但对我来说不一样，因为我知道我可以辞职，直接飞回家,他说. “与退伍军人相比，我的痛苦微不足道.”
当他到达伯洛伊特时，他的项目得到的关注开始得到回报. 在七月那个闷热的早晨，泽海伦离开了校园, Vet Zero的GoFundMe页面收到了大约400笔捐款, 大部分都是22美元的增量.
从一开始, Zurhellen说，很多人在路边停下来看他是否还好，这让他很感动, 即使他们一开始并不知道他为什么会走路.
他在Facebook上的朋友包括全国各地的退伍军人，他们跟踪他的旅程，并停下来与他见面. 沿途的人们给他提供食物和住所. 在贝洛伊特, 当地的退伍军人和教职员工一起为他送行，其中包括陪伴他走出小镇的第一英里. 这群人沿着岩石河休闲路线向北移动, 人们随机出现, 只是为了和Zurhellen握手，祝他一切顺利. 当地的老兵和木工Rich Bundy给Zurhellen做了一根新的手杖，上面刻着军队所有分支的名字，这让他很惊讶.
图片来源:劳伦·贾斯提斯
在每个州的邮件投递处，人们也给他寄东西. 有一段时间，他自豪地戴着伯洛伊特学院校友办公室送给他的棒球帽. Facebook上的其他朋友发现他喜欢花生酱饼干，就给他送了40磅花生酱三明治饼干.
Zurhellen在旅途中有很多时间思考, 他计划写一本关于自己经历的书，书名暂定为:“汤姆·泽海伦还有一年的时间.”
他说，这个项目始于一个简单的问题:一个人能改变世界吗? “我积极的自我说‘当然,’”他说, “但现在我相信，没有其他人的帮助，一个人无法带来改变. 我们需要每个人. 我们需要让这些统计数据成为常识.”
